★この記事は１つのご提案の10月のお題「もったいない」を受けての記事になります。★
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「アクアリウム」に関する一般のイメージというと、「とにかく世話が大変」とか「お金が掛かる」とかいう声が必ずといっていいほど上がります。

まぁたしかに魚種や飼育法によっては世話が大変だったりお金が掛かったりします。
ある魚なんて毎日餌をあげなくてはいけない、しかも生餌が好ましかったりする、そりゃもう自分のご飯より大変です。
また飼育法によっては週2回の水換えとか、毎月高いろ材を交換するとか、維持費もけっこう掛かってしまったりします。

でもアクアリウムの全てがそんな飼育法とは限りません。
そこまで毎日世話をしなくても、そこまでお金を掛けなくてもアクアリウムは楽しめるのです。

アクアリウムが何故「手間もお金も掛かる」と言われるのか、その最大の要因は外部ろ過がリーズナブルな価格になって一般でも購入可能となったことだと思います。

外部ろ過は水槽の外に設置するバケツ型の密閉型容器から引かれた2本のホースをす水槽に設置し、片方から水槽の水を吸い込み、もう片方からじゃろ過された水を排出するろ過装置ですが、昔は本当に高かった。
1機2～3万円も当たり前で、お金に余裕がある人でないとなかなか購入も難しく、高性能であってもあまり導入できない機材でした。
しかし10数年ほど前からは外部ろ過の値段もとても安くなり、1万円しない商品も当たり前に店頭に並ぶようになりました。
元々ろ過能力が高い外部ろ過ですが、その特徴として他のろ過に比べて吸着ろ材が多く利用できることもあり、ある意味では簡単に水槽を維持できるようになりました。
しかしそれは定期的にろ材を交換しつづけ、また本来水槽管理としてはタブーな餌のやり過ぎでもトラブルにならないなどアクアリストが学ぶ機会を少なくするという面も併せ持っており、結果「アクアリウムはとにかく水換えを頻繁にすれば良い」という間違った認識をもったアクアリストを生むことにもなったのです。

また店舗やメーカー側も良くなかった。
下手に管理法を教えるよりも、ろ材を交換するだけで水槽の維持が可能な場合が多い外部ろ過をドンドンと売りつけたからです。
まぁ単価は高いし利益にも繋がるでしょう、トラブル時にも「ちゃんとろ材を交換して水換えをすれば大丈夫」と当り障りのない対応もできるでしょう。餌を大量にやり過ぎても問題が起きにくいしね。
しかしそれが蔓延してしまった結果、アクアリウムは手間も掛かるしお金も掛かるというレッテルが貼られてしまったわけです。

ではそこまでの手間やお金を掛けなくてはアクアリウムはできないのでしょうか？
いやいや、けしてそんなことはありません。
その水槽に合ったろ過方法を選択し、正しい餌やりと管理をするならば、そこまでの手間とお金は必ずしも必要ではないのです。

例えばうちのある60cm水槽の場合、底面ろ過＋投入式ろ過でろ過系をまかなっています。底面ろ過のろ材は底庄(敷いた砂利)なので底庄掃除でOKなので無料。投入ろ過のろ材も洗って使うのでろ材交換代は掛からない。
つまり、ろ過に関しては無料で維持できるということです。

また餌やりは暇な時には毎日あげていますが、餌にもなる水草も入れており、また常備食ともなるコンブを入れているので控えめに見ても2週間、おそらくは2ヶ月ぐらいは餌なしでも問題ないでしょう。
さらに餌やりは適切な範囲内(短時間で魚などが食べきれる量)なので、水槽内に餌の食べ残しがあって取り除くという作業は無用。底庄掃除も年に1～2回程度。
そして硝酸塩対策の為の水換えさえも要りません。うちでは生長の早い有茎水草を繁茂させることで硝酸塩を吸収させているからです。

それ以外にも底面ろ過＋上部ろ過の60cm水槽や、底面ろ過＋外掛ろ過の31cm水槽3機、底面ろ過と外掛ろ過を併設した36cm水槽、底面ろ過＋上部ろ過の八角水槽、さらには水草キープ用の瓶など、それぞれの水槽に適した形での管理運営を行うことで、手間やお金はほとんど掛けずに維持できています。
まぁ普段掛かるのは交換する蛍光灯代と電気代、餌代ぐらいね。外部ろ過で強引に維持しているのに比べれば半分か3分の1か、下手すりゃ10分の1以下の労力とランニングコストでしょう。

このようなアクアリウムを実践しているおいらだけに、一般人の認識に多くあるようなアクアリウムをしている人が多いことをもったいないと、そう思うのです。

もちろんね、外部ろ過が適している場合というものもある。
例えば大型の肉食魚などの場合、快適に飼育できる水槽サイズとなると、とてもじゃないけれども一般向けではないほど巨大なモノになってしまいます。
それでも飼育可能なのは強引なろ過も可能な外部ろ過による部分は大きいですし、そういう意味では大型肉食魚飼育には外部ろ過はもはや定番の無くてはならない存在と言えるでしょう。
しかしだからと言って、他の魚種や水槽にまで外部ろ過が必須ではないのです。

その辺りの理解が進まぬまま、ただただ「外部ろ過付けとけばいいんじゃね？」みたいな流れのアクアリウムが増えていつ現実に、おらは疑問を感じつつ「もったいないのう(=ω=;」と思わずにはいられないのでした。