★この記事は１つのご提案の11月前半のお題「たからもの」を受けての記事になります。★
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私にとっての宝物…まぁいろいろあるんですが、とりあえず水槽家りうかとしてはこれを無下にはできない。
大磯砂

↑大磯砂です！

さて、多くの人は「これの何処がたからものなの？」と言うと思います。
でもね、この大磯砂は人によっては咽喉から手が出るほど欲しいものすごい白もんなのです。
(注:以下ある種非常にマニアックな話が続く為、興味のない人にはなかなかわかり辛い部分があること、あらかじめ御了承下さい)

俗に言うアクアリウムをやっていると、多数の選択肢があります。
それは多くの選択肢を組み合わせ、自分の飼う生体に合った環境を作り出せるということでもあり、本気で水槽をやる人は各人各様の知識と理論に基づき、自分なりの方法を模索していくのです。
つまりアクアリウムにおいては必ずしも正しい答というモノはなく、また水槽１つ１つ状況が違う為に様々なアプローチが存在するわけです。
そういった選択肢の１つに、砂利選びというモノがあります。

水槽を始める時の大事な要素の１つとして、砂利選びがあります。
まずは砂利を敷くかどうかから始まり、何を使うかということを考えます。
その時にも、天然の砂利を使うか、珊瑚を砕いた物を利用するか、はたまた硬質に焼き固めたセラミック素材を利用するか、あるいは土を柔らかく焼き固め植物に適したソイルを利用するか、とさまざまな選択肢があるわけです。
さらに各社からいろんな製品が出ています。
同じ名称俗称の製品で、色も違えば性質も違う、粒の大きさやその他利用法など、それこそ無限大に選択肢があるわけです。

その中で最もポピュラーで最も古くから最も多く利用されている砂利、それが続に大磯砂と呼ばれるものです。
まぁ安い砂です、ホームセンターで5kgで1000円しないでしょう、黒っぽい小さな石が主だった感じの砂利です。
大きさも様々、1粒数mm程の砂状のモノから1cm弱の小さな砂利のモノ、数cmの大きなモノまで様々です。

この大磯砂、安く入手しやすい上に水質にほとんど影響がない、という特徴があります。
砂利と言っても様々で、水質をアルカリ性にしたり酸性にしたりするものもあります。まぁその性質を利用して飼いたい生体に合った環境作りをするんどもね。
大磯砂の場合とにかく水質への影響がないので、いろんな使い勝手ができるわけです。

しかしこの大磯砂、近年では貝殻などが混じった粗悪なものが出回っている事もあります。
貝殻が含まれていると、大磯本来の特徴である水質に影響しないが損なわれ、水質か若干アルカリに傾くという現象が発生するのです。
それを回避するために近年では酸処理と呼ばれる方法で大磯に含まれる貝殻を処理する人もいるのですが、実はその処理後の酸抜きがけっこう手間で残留酸によって生体を☆(アクアリストが良く使う「死」の隠語)にする事件も多発していたりします。

ですが本来、混ざっている貝殻は長期使用しているうちに自然に融け砕けなくなってしまっていくものなのです。
しかも長年安定した水槽で使われてきた砂利は、その砂利自体がろ過能力を備えていると言っても過言ではありません。
その秘密はバクテリア、長年にわたって培われたろ過に有益なバクテリアが砂に住みつくことで、その大磯は見た目以上にどんどん価値を高めていくのです。

そうです！
大磯砂

↑この大磯砂こそがその長年使用されてきたものすごい存在なのです！

うちの場合はなんどか大磯を足しているので正確な年代はわかりませんが、この大磯は一番若いモノでも１０年、古いモノではもう２０年以上うちで使用しているモノです。
不思議なもので、新しい砂利にこの大磯を混ぜると水槽の立ち上がりは非常に良く、また安定も素晴らしいものになります。

見た目には単なる汚い小石でも、
この小石こそが我が水槽の一番ノ要と言っても過言ではなく、そして我が家の全水槽をかげながら支えている何物にも返られない至宝なのです！

アクアリウムにおいては、もちろん飼っている生体の命そのものがかけがえのないたからものです。
でも長い間使い込んでバクテリアを付着させ育ててきたこの大磯砂もまた、違った形で飼育者の歴史が育んだ世界で１つのたからものなのです。